試作品でけた！（２）
えーと。前回に引き続き今日も試作品について書かせてもらいます。
僕の傘はいわゆる「多間傘」といって、骨の本数が１６本あるものだ。
通常は８本だから倍である。
では、なぜ１６本の傘にしたのか？
理由は２つある。１つはシルエットの美しさ。骨の本数が多いと、傘を開いたときのシルエットがとてもきれいな球体になるのである。それに、番傘のような和傘テイストを感じさせて、日本っぽい。これが気に入ったから。
もうひとつは強度の関係。傘の強度は、ある意味、骨の本数に比例するといってよい。８本より１０本、１０本より１２本、そして、もちろん１２本より１６本なのだ。最近だと、２４本なんてのが流行りで、実は僕もそうしようかなと迷いはした。でも、考えた末、やめた。
２４本だと、どうしても傘自体が重くなってしまうし、機能面でもコストの面でも余計と判断してボツにしたのだ。
さて、傘の骨の話をしたい。傘の骨は大きく３つある。
１．中棒（傘の背骨。手元部分に延びる中心の骨）
２．親骨（露先に延びる生地が縫い付けてある骨）
３．受骨（親骨を支える骨）
と、まぁ、傘とはこういう構造になっている。この３つの中でとりわけ大事なのは親骨である。
なぜか？
傘の故障の大半は、この親骨の「曲がり」「折れ」が原因だからである。
要するに、親骨がヘボいと、壊れやすいのだ。そして、この壊れやすさとは、素材によるところが大きい。だから、安い傘が壊れやすいというのは素材がヘボいともいえるのである。
ちなみに、一般的な傘で親骨に使用される素材は次のとおり。
材料費の安い順から並べてある。
・スチール
・アルミ
・グラスファイバー
・カーボン
それぞれ次のような特徴を持つ。
スチールは強度はあるが重い。アルミはスチールよりも軽いが弱い。グラスファイバーは曲がりやすいが折れにくく軽い。そして、カーボンはグラスファイバーのさらにその上をいく、といった感じである。
では、僕の傘の親骨の素材は何か？
当然、僕はカーボンをチョイスした。受骨もカーボン。中棒は「折れる」ことも「曲がる」ことも考えにくいので、加工しやすさの点でアルミにした。（アルミは色を塗装しやすい）
これが実物である。
さて、傘の心臓部ともいえる骨であるが、もう日本では傘の骨を組み立て加工できる職人はほんのひと握りに減ってしまったのだとか。なにしろ、東日本では僕がお世話になってる工場だけというのだから、今や日本の傘作りは危機的状況を通り越して「絶滅の危機」である。
ユニクロの柳井会長の本にこんなことが書いてあった。
人件費が高い現在の日本では、繊維産業、とくに縫製のような労働集約的な産業はもうやっていけない。労働者自体の確保もできない。もし、継続してそのような産業をやりたいのであれば、労働集約的な産業が一番評価される場所・国に行ってやらないと成功しないだろう。
これも時代の流れ。そう片付けてしまえば、それはそれで仕方ないのかもしれない。
商売の基本は安く仕入れて高く売る。やはり儲かってナンボ。時代の流れや市場のダイナミズムには逆らえない。これは理解できる。僕も経営者だから。
加えて、このご時世だ。
背に腹は代えられない。誰もが安価な商品を望む。品質には絶対の自信があったとしても、やはりメイド・イン・ジャパンは価格では勝負にならない。良いモノを少しでも安く手に入れたい。もちろん、いち消費者としての僕だってそうだ。
でも、である。一方で、僕はやっぱり釈然としない。
何だか淋しい。「本当にそれでいいのか？」と疑問も残る。不安ですらある。
人は失ったとき、はじめてその存在の大切さに気付くからだ。
傘の骨の組み立て加工しかり。縫製の技術しかり。今の日本で起きているのは、「伝承されるべきモノ作りの技術やノウハウが確実になくなりつつある」ということである。
本当にこれでいいのだろうか？
実際、傘の生産は９割以上が中国になってしまった。
しかも、ほとんどがビニール傘である。たしかに、「雨が降ったときさす道具」という傘としての機能だけを考えて使うなら、安価なビニール傘だっていい。実際、そう考えて傘を使う人は、僕の傘なんてアウト・オブ・眼中だろうし。
それでもごく稀に、「日本製」のラベルのついた傘を目にすることがある。
ところがどっこい。これにはちょっとしたカラクリがある。傘の骨自体は中国で組み立てたものを輸入し、それに生地を日本で縫製することで、「日本製」として売られているものも少なくないというではないか。
ビックリ、いや、ガッカリである。
ともかく、である。僕はこだわりたいのだ。
モノにウソ偽りのない自分の想いを吹き込みたいのである。「モノ作りとは・・・」なんて、僕のような何もわかっちゃいない駆け出しが軽々しく口にできるセリフじゃないのはわかってる。
でも、それを承知であえて言わせてもらうと、モノ作りは、効率よりも、グローバル化よりも、スピリッツが大事だ。神は細部に宿る。僕はこの言葉を信じるひとりである。
とはいえ、ぶっちゃけ。
僕ひとり、しかも僕程度が時代の流れに逆らったって何も変わらないだろう。メイド・イン・ジャパンにこだわり続けることにも意味なんてないのかもしれない。自己満足かもしれない。勝算なんてものもまるでない。つい最近まで僕は傘に関してはまったくのド素人だったし、モノ作りなんて世界とも無縁の人間だった。柳井会長の言うとおり、成功の確率も低いのかもしれない。
でも、それでもいい。他でもない、僕がそうしたいのだから。それに挑戦してみたいのだ。僕みたいなアホも一人くらいいたっていい。な～んて気概で傘をつくってます。
今日はかなりカッコつけちゃいました。テヘ。
残るは傘のサイズ。それと「石突き」と「手元」の話。
それはまた次回に。
2009 年 8 月 7 日 12:08 AM 
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